Impresión en la nube: realidad frente a entusiasmo

Una palabra de moda parece haber cautivado al mundo de la informática más que ninguna otra. Esta palabra es “nube” y su definición resulta tan cambiante como las mismas nubes del cielo. Sin embargo, en lo que sí coincide la mayoría es que el punto fuerte de la tecnología de nube radica en su sencillez, su facilidad de uso, su bajo coste y su acceso prácticamente universal.

Dados la complejidad y el coste que supone la gestión de documentos, no es de extrañar que la impresión en la nube haya alcanzado tanta popularidad entre analistas informáticos y periodistas especializados en el área de la tecnología. Los entornos de impresión normales pueden albergar docenas de marcas y modelos, distintos sistemas operativos y flujos de datos desde AFP a ZPL. Además, cada combinación de hardware, Sistema Operativo y flujo de datos requiere un conjunto diferente de controladores para garantizar que el documento no termine siendo una mezcla aleatoria de caracteres.

Tampoco es de extrañar que gran parte del entusiasmo en torno a la impresión en la nube proceda de proveedores de hardware como HP y Apple. El principal proveedor de sistemas de impresión en la nube basados en software es Google. Aunque los expertos todavía la consideran una tecnología emergente, de lo que no cabe duda es de que –de una forma u otra– la impresión en la nube se está arraigando con fuerza.

La respuesta del fabricante de impresoras: ePrint.

Cada uno de los protagonistas que desempeña algún papel en el mundo de la impresión en la nube enfoca el tema desde un punto de vista distinto según los intereses de la compañía y de las partes interesadas. Por ello, no es de extrañar que el fabricante de impresoras HP haya anunciado una línea de nuevos dispositivos compatibles con ePrint.

Enrutando los documentos de usuarios móviles a un cliente de correo electrónico con programa residente para impresión, estas impresoras alcanzan dos logros importantes. En primer lugar, hacen innecesaria la instalación y gestión de controladores específicos del dispositivo en smartphones y tabletas. En segundo lugar, ligan las flotas de impresoras de los clientes a la tecnología propia de HP. Algo evidentemente bueno si usted es un empleado de HP o una parte interesada.

La respuesta del fabricante de dispositivos cliente: AirPrint.

Cuando el iPad dejó de ser un mero dispositivo de entretenimiento para convertirse también en un dispositivo de trabajo, mucha gente esperaba que este tipo de tabletas abriera el camino a la era de la oficina sin papeles. En lugar de ello, lo que ocurrió fue que la imposibilidad de imprimir con el iPad indujo a otros proveedores a lanzar múltiples aplicaciones de impresión. En consecuencia, la demanda creció tanto que cuando finalmente Apple integró la impresión en la plataforma iOS lo promocionó como un nuevo plus para los usuarios.

Si sencillez y acceso universal son los rasgos básicos de la impresión en la nube, Apple ha vuelto a subir el listón con AirPrint. Utilizando los estándares de la industria como Internet Printing Protocol (IPP) y Adobe PDF, AirPrint ofrece una forma elegante de localizar impresoras disponibles y de imprimir con ellas sin necesidad de controladores. Inicialmente las críticas se centraron en el hecho de que solo un escaso número de impresoras era compatible con AirPrint –todos ellas de HP– y además no respondían a las necesidades de los smartphones Android y BlackBerry ni de otros sistemas operativos móviles.

Sin embargo, para las empresas que utilizan soluciones de output de LRS® el enfoque de Apple basado en estos estándares es algo positivo. Nuestros clientes pueden imprimir en nube, sin necesidad de controladores, desde cualquier iPad o iPhone en impresoras definidas en VPSX^®, así como también visualizar documentos guardados en el servidor PageCenterX^® (Haga clic aquí si desea obtener más información.) La solución combina la movilidad y elegancia que los usuarios de Apple esperan con la fiabilidad y escalabilidad del LRS Enterprise Output Server. Es la forma más rápida y económica para los clientes de LRS de habilitar sus flotas de impresoras para AirPrint.

La respuesta del proveedor de servicios de software: Google Cloud Print

Para no quedarse atrás, el gigante entre los buscadores de Internet ha lanzado “Google Cloud Print” que representa una respuesta básica al reto de la impresión universal. El usuario final previamente tiene que abrir una cuenta en Google para poder registrar cualquiera de las impresoras HP habilitadas para ePrint introduciendo la dirección de correo electrónico de la impresora en cuestión. De forma alternativa, el usuario también puede imprimir en cualquier impresora definida en su estación de trabajo de Windows. Para ello hay que instalar el navegador Google Chrome que funciona en segundo plano como proxy de impresión en el dispositivo del usuario. Un inconveniente de Google Cloud Print es que para que la impresión funcione es necesario que el dispositivo esté encendido y el usuario haya accedido a su cuenta.

Por su parte, los defensores de la privacidad señalan un inconveniente más grave: todos los documentos pasan a través de Internet a los servidores del centro de datos de Google. Esto puede provocar que las empresas se muestren reacias a enviar documentos que contienen información sobre salud, secretos comerciales o demás información sensible por el mismo canal que alberga al mayor buscador del mundo.

Una nube con muchos nombres ...

Cada uno de los proveedores de soluciones de impresión en la nube ve el desafío desde una perspectiva distinta que refleja su propio enfoque del mercado. LRS no es ninguna excepción. No teniendo impresoras que vender ni sistemas operativos que introducir en el mercado ni ninguna parte interesada en la publicidad en línea, LRS ve “la nube”como la prolongación natural de las redes de impresión que ya tienen nuestros clientes.

“Imprime lo que quieras, donde quieras, desde la plataforma o dispositivo que quieras.” Durante tres décadas, las soluciones de output de LRS han venido ayudando a sus clientes a lograr este objetivo tan básico como difícil. Aunque la impresión en la nube supone un gran paso hacia el acceso universal a los documentos, el viaje no termina aquí. Una estrategia de documentos basada en estándares e independiente del proveedor puede ayudar a las compañías a lograr los beneficios reales prometidos por la tecnología de nube.